Les grandes manifestations de l'histoire de France (1934-2023)
La France a une relation particulière avec la rue. Grèves, cortèges, rassemblements, marches silencieuses : depuis près d'un siècle, de nombreux tournants politiques et sociaux du pays se sont joués, au moins en partie, sur le pavé.
Voici les grandes manifestations de l'histoire de France au XXe et au XXIe siècle, dans l'ordre chronologique : leur contexte, leur ampleur et ce qu'elles ont (ou n'ont pas) obtenu. Les chiffres de participation sont donnés avec leur source, car ils font presque toujours débat.
Avant 1934 : naissance de la manifestation moderne
Au XIXe siècle, la contestation parisienne passe surtout par l'émeute et la barricade : 1830, 1848, la Commune de 1871. C'est l'époque où le pavé devient un symbole. Le cortège pacifique, qui défile sur un parcours, ne s'impose que progressivement, porté par le mouvement ouvrier et les défilés du 1er mai, à partir de 1890.
Il faut attendre le décret-loi du 23 octobre 1935 pour que la manifestation sur la voie publique reçoive un cadre légal général, avec le principe de la déclaration préalable. Ce régime existe toujours aujourd'hui, comme on l'explique dans notre article sur le droit de manifester.
6 et 12 février 1934 : l'émeute et la riposte
Le 6 février 1934, des ligues d'extrême droite et des associations d'anciens combattants manifestent place de la Concorde, à Paris, sur fond de scandale Stavisky et de défiance envers le Parlement. La soirée tourne à l'émeute face aux forces de l'ordre devant la Chambre des députés : on compte une quinzaine de morts et plus d'un millier de blessés. Le président du Conseil, Édouard Daladier, démissionne le lendemain.
La réponse arrive le 12 février : grève générale et manifestation à Paris, où les cortèges socialiste et communiste, partis séparément, finissent par se rejoindre. Ce rapprochement est l'une des premières étapes vers le Front populaire.
1936 : le Front populaire et les grèves de mai-juin
Après la victoire électorale du Front populaire au printemps 1936, une vague de grèves avec occupations d'usines gagne tout le pays, sans mot d'ordre central. Ce mouvement pèse lourd dans la négociation des accords de Matignon (7-8 juin 1936), puis dans les lois de l'été : deux semaines de congés payés, la semaine de 40 heures et les conventions collectives.
C'est l'un des rares cas où une mobilisation sociale débouche, en quelques semaines, sur des acquis encore présents dans la vie quotidienne des Français.
1961-1962 : le 17 octobre et Charonne
La guerre d'Algérie produit deux des épisodes les plus sombres de l'histoire des manifestations en France. Le 17 octobre 1961, à l'appel du FLN, des dizaines de milliers d'Algériens manifestent pacifiquement à Paris contre un couvre-feu qui les vise. La répression policière est d'une extrême violence : les historiens estiment le nombre de morts à plusieurs dizaines au moins. L'événement est longtemps resté peu connu du grand public.
Le 8 février 1962, une manifestation contre l'OAS et pour la paix en Algérie, interdite par la préfecture, est violemment dispersée près du métro Charonne : neuf personnes meurent. Leurs obsèques, le 13 février, rassemblent plusieurs centaines de milliers de personnes dans Paris.
Mai 1968 : la plus grande grève de l'histoire de France
Parti des universités de Nanterre et de la Sorbonne, le mouvement de Mai 68 bascule le 13 mai, avec une immense manifestation unitaire à Paris. Dans les jours qui suivent, la grève s'étend à tout le pays : on estime généralement le nombre de grévistes entre 7 et 10 millions, du jamais-vu.
Les accords de Grenelle (27 mai) prévoient notamment une hausse du SMIG de 35 % et la reconnaissance de la section syndicale d'entreprise. Le 30 mai, une grande manifestation de soutien au général de Gaulle remonte les Champs-Élysées, et les élections de juin donnent une large majorité aux gaullistes. Côté murs, l'héritage est immense : on l'a raconté dans les slogans de Mai 68.
1983 : la Marche pour l'égalité et contre le racisme
Partie de Marseille le 15 octobre 1983 avec une poignée de jeunes, souvent issus des quartiers populaires de la région lyonnaise, la Marche pour l'égalité et contre le racisme arrive à Paris le 3 décembre, accueillie par une foule d'environ 100 000 personnes. Une délégation est reçue à l'Élysée et le président François Mitterrand annonce la création d'une carte de résident de dix ans, instaurée par la loi en 1984. La presse l'a surnommée « marche des Beurs ».
1984 : la défense de l'école privée
Le 24 juin 1984, les partisans de l'enseignement privé défilent à Paris contre le projet de loi Savary, qui prévoyait d'intégrer les écoles privées dans un grand service public unifié. Avec environ un million de personnes selon les estimations les plus courantes, c'est l'une des plus grandes manifestations de l'après-guerre. Le projet est retiré en juillet et le gouvernement de Pierre Mauroy démissionne peu après.
1986 : les étudiants contre le projet Devaquet
À l'automne 1986, étudiants et lycéens se mobilisent contre la réforme universitaire d'Alain Devaquet (sélection à l'entrée, hausse des droits d'inscription). Dans la nuit du 5 au 6 décembre, l'étudiant Malik Oussekine meurt sous les coups de policiers, à Paris. Le 8 décembre, le gouvernement retire le projet et le ministre démissionne. Le drame conduit à la dissolution des « voltigeurs », le peloton de policiers à moto mis en cause.
Novembre-décembre 1995 : les grèves contre le plan Juppé
Le plan d'Alain Juppé sur la Sécurité sociale et les régimes spéciaux de retraite déclenche un vaste mouvement. Pendant environ trois semaines, les transports publics sont quasiment à l'arrêt, et les manifestations rassemblent à plusieurs reprises des centaines de milliers de personnes. Le volet sur les retraites des régimes spéciaux est abandonné, mais la réforme de l'assurance maladie est en grande partie maintenue.
Mai 2002 : la mobilisation de l'entre-deux-tours
Le 21 avril 2002, Jean-Marie Le Pen se qualifie pour le second tour de l'élection présidentielle. Pendant deux semaines, les rassemblements se multiplient, jusqu'au 1er mai 2002, qui voit plus d'un million de personnes défiler dans toute la France selon la police. Jacques Chirac est réélu le 5 mai avec plus de 82 % des voix.
2006 : le contrat première embauche (CPE)
Le CPE, un contrat de travail pour les moins de 26 ans assorti d'une période d'essai de deux ans, provoque une mobilisation massive des étudiants, des lycéens et des syndicats au printemps 2006. Les journées du 28 mars et du 4 avril rassemblent chacune environ un million de manifestants selon la police, et bien plus selon les organisateurs. Fait rare : la loi est promulguée, mais le CPE est retiré quelques jours plus tard, le 10 avril.
2010 : la retraite à 62 ans
La réforme qui repousse l'âge légal de départ de 60 à 62 ans donne lieu à une longue série de journées de mobilisation entre le printemps et l'automne 2010, dont plusieurs dépassent le million de manifestants selon les syndicats, avec des blocages de raffineries en octobre. La loi est néanmoins adoptée et promulguée en novembre.
2013 : la Manif pour tous
Le projet de loi ouvrant le mariage aux couples de même sexe suscite plusieurs grands rassemblements de ses opposants, réunis sous le nom de « Manif pour tous », notamment en janvier et en mars 2013. Ses partisans manifestent eux aussi. La loi est adoptée et promulguée le 17 mai 2013.
11 janvier 2015 : la plus grande mobilisation jamais recensée
Après les attentats contre Charlie Hebdo, à Montrouge et contre l'Hyper Cacher de la porte de Vincennes, des « marches républicaines » sont organisées dans tout le pays le 11 janvier 2015. Le ministère de l'Intérieur recense au moins 3,7 millions de participants en France, dont plus d'un million à Paris, avec une cinquantaine de chefs d'État et de gouvernement. C'est la plus grande mobilisation de rue enregistrée dans l'histoire du pays.
2018-2019 : les Gilets jaunes
Lancé sur les réseaux sociaux contre la hausse de la taxe sur les carburants, le mouvement des Gilets jaunes démarre le 17 novembre 2018 avec près de 300 000 participants selon le ministère de l'Intérieur. Il invente une forme nouvelle : occupation des ronds-points, rendez-vous chaque samedi (les « actes »), absence de syndicats et de leaders officiels. La hausse de taxe est annulée, des mesures sur le pouvoir d'achat sont annoncées en décembre 2018 et le gouvernement lance le Grand débat national.
2023 : la réforme des retraites à 64 ans
Contre le report de l'âge légal de 62 à 64 ans, les huit grands syndicats forment une intersyndicale unie, une première depuis longtemps. Le 7 mars 2023, le ministère de l'Intérieur compte 1,28 million de manifestants, et la CGT 3,5 millions. Le gouvernement recourt à l'article 49.3 le 16 mars et la loi est promulguée le 14 avril 2023, malgré une douzaine de journées de mobilisation.
Ce que racontent ces grandes manifestations
Mises bout à bout, ces dates dessinent quelques constantes :
- Le nombre ne suffit pas toujours. 2010 et 2023 ont réuni des foules immenses sans faire reculer le gouvernement, quand 1984, 1986 ou 2006 ont obtenu un retrait.
- L'unité compte. En 1934, 1936 ou 2023, c'est le rapprochement d'organisations rivales qui a donné son poids au mouvement.
- Les drames marquent les mémoires. Charonne, le 17 octobre 1961 ou la mort de Malik Oussekine sont devenus des repères pour des générations de manifestants.
- Les formes évoluent. Barricades au XIXe siècle, occupations d'usines en 1936, ronds-points en 2018 : chaque époque invente sa façon d'occuper l'espace public. Et ses chants.
Questions fréquentes sur les grandes manifestations en France
Quelle est la plus grande manifestation de l'histoire de France ?
Les marches républicaines du 11 janvier 2015, après les attentats de janvier, ont réuni au moins 3,7 millions de personnes selon le ministère de l'Intérieur. C'est le record officiel. En nombre de grévistes, c'est Mai 68 qui détient le record, avec 7 à 10 millions de personnes en grève selon les estimations.
Pourquoi les chiffres de la police et des syndicats sont-ils si différents ?
Les méthodes de comptage ne sont pas les mêmes. La police compte à des points fixes du parcours, alors que les organisateurs estiment souvent l'ensemble des personnes passées à un moment ou à un autre, y compris celles qui ne font qu'une partie du trajet. Depuis 2017, un cabinet indépendant, Occurrence, réalise aussi un comptage pour un collectif de médias à Paris ; ses chiffres se situent généralement plus près de ceux de la police.
Quelles manifestations ont fait reculer un gouvernement ?
Parmi les exemples les plus cités : le retrait du projet Savary en 1984, du projet Devaquet en 1986, du volet retraites du plan Juppé en 1995 et du CPE en 2006. En 2018, les Gilets jaunes ont obtenu l'annulation de la hausse de la taxe sur les carburants.
Depuis quand la manifestation est-elle encadrée par la loi en France ?
Depuis le décret-loi du 23 octobre 1935, qui impose une déclaration préalable. Ses dispositions figurent aujourd'hui dans le Code de la sécurité intérieure. Le droit de manifester lui-même a une valeur constitutionnelle, rattachée à la liberté d'expression.
Et dans PAVÉ ?
Dans PAVÉ, on ne réécrit pas l'histoire de France : on invente celle de la République de Bananie, un régime entièrement fictif. Mais le principe vous dira quelque chose après cette lecture : plus le cortège grossit, plus il pèse. Choisissez les bonnes portes, faites passer votre foule de quelques militants à des milliers, et menez-la jusqu'au palais.
Et si vous préparez une vraie manifestation, commencez par nos 10 conseils pratiques ou notre guide pour organiser une manifestation. Pour le reste : la Bananie vous attend.
